Inauguramos aquí una serie de «entradas» en nuestro blog, dedicadas a prevenir enfermedades.
En los dos primeros artículo hablaremos sobre el colesterol; por un lado, aportando una serie de datos generales; y por otro, realizando un especial enfoque en los casos de colesterol en niños.
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una molécula grasa que circula en nuestra sangre, siendo una sustancia necesaria para la regeneración celular. El organismo fabrica el colesterol en el hígado a ritmo constante, lo utiliza, y posteriormente lo elimina.
También se ingiere con los alimentos que contienen grasa. Los niveles suben cuando falla el sistema de eliminación y/o se consume un exceso de colesterol. Es cierto que algunas personas adquieren este trastorno por herencia, manifestándose ya en la infancia. Con la edad se deteriora la capacidad de eliminar colesterol.
¿Qué efectos puede tener el colesterol?
El colesterol es un factor de riesgo fundamental para la aparición de enfermedades cardiovasculares. los valores altos de colesterol no producen síntomas a corto plazo; tampoco producen ningún malestar un eventual aumento del mismo.
Sin embargo, si se mantienen los niveles altos durante muchos años, se puede generar la aterosclerosis y derivar en accidente cardiovascular (primera causa de muerte en las sociedades occidentales).
¿Cómo afectan el colesterol y los demás lípidos al organismo?
Afectan primero a las arterias y después a los distintos órganos. El exceso de lípidos (grasas circulantes) se va acumulando en las paredes de las arterias, dando lugar a las conocidas como «placas de ateroma» que con el tiempo engrosasn las paredes de las arterias, dificultando el paso de la sangre.
¿Cómo saber si es recomendable que me haga un control de colesterol?
Existen diferentes causas que predisponen al desarrollo de las enfermedades cardiovasculares, los llamados factores de riesgo cardiovascular. Estas son:
-Tabaquismo
-Diabetes mellitus
-Hipertensión (aunque sea tratada)
-Hipercolesterolemia
-Sexo masculino
-Edad (más de 45 años en hombres y de 55 en mujeres)
-Antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular precoz
-Otros factores: obesidad, sedentarismo, menopausia, etc..
En el caso de riesgo cardiovascular, en muchas ocasiones, no existe sintomatología alguna, por lo que la recomendación a realizar un control de colesterol debería realizarse a las personas con algún factor de riesgo cardiovascular:
-Población mayor de 40 años, controlado una vez al año mientras se mantengan niveles normales.
-Las personas que reciben medicación hipocolesterolemiante deben controlarse cada 6-12 meses como mínimo, valorando los posibles efectos no deseados en la medicación.
-Si se han emprendido acciones correctoras de «estilo de vida» debería controlarse su efecto a los 3-6 meses de su puesta en práctica.
También es importante controlar otros factores de riesgo cardiovascular como son la glucosa, los triglicéridos, y la presión arterial.
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